De Saint Philippe du Roule (8e) à Saint Vincent de Paul (10e)
Consacrée tout d’abord à la vie économique et à la justice, la basilique civile antique – trois nefs séparées par des alignements de colonnes supportant un toit plat ou voûté, la nef centrale se concluant par un hémicycle – est bien appropriée, de part sa forme, à l’exercice du culte chrétien et sert de modèle aux premières églises paléochrétiennes. La basilica bâtie par Lateranus sous le règne de Néron devient par la volonté de Constantin, l’église Saint-Jean-de-Latran. On construit ou on réutilise ainsi Sainte-Agnès, Saint-Laurent et Saint-Paul hors les murs, Sainte-Marie-Majeure à Rome, Saint-Apollinaire à Ravenne, Saint-Zénon à Vérone, Saint-Ambroise à Milan…
Vers 1764, Potain, Trouard et Chalgrin se voient confier la construction de trois églises paroissiales, ce qui ne s’est plus fait depuis la fin du siècle précédent, à Saint-Germain en Laye (le projet ne sera finalement réalisé que sous la Restauration), à Versailles (chapelle Saint-Symphorien) et à Paris (Saint-Philippe-du-Roule). Les architectes vont choisir pour leurs édifices un modèle pourtant tombé en désuétude, mais certainement étudié sur place lors de leurs séjours à Rome : la basilique antique.
La fortune des ces oeuvres est immense. Partout en France, où à la suite du Concordat l’Etat s’est engagé auprès du Vatican à doter d’église chaque paroisse, on en voit naître des répliques. C’est ainsi l’opportunité pour l’Empire, le Royaume ou la République de marquer son pouvoir centralisateur en offrant un modèle unique, comme on le fait également tout au long du 19e siècle pour de nombreuses institutions (mairies, palais de justice, théâtres …).
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