Angle boulevard de la Russie / rue Alquier

A l’angle du boulevard de Russie et de la rue d’Alquier se trouve un angle classique dans son architecture, bien que possédant une ornementation exubérante, qui se distingue dans une mise en scène urbaine singulière. Qu’une rotonde marque un angle est relativement courant mais qu’elle apparaisse ainsi mise en avant, portée par les ailes latérales, comme un joyau serti dans sa monture, reste exceptionnel. On est presque en présence d’un « tholos » (temple de l’amour grec de forme circulaire) destiné à se faire admirer de tous. Chose également exceptionnelle, les ailes en retour présentent un retour relativement large, ce qui aurait pu alourdir la vue en créant un écran. Au contraire, en y plaçant des fenêtres, l’architecte les a allégées leur donnant l’apparence de griffes d’une bague. Enfin, si ce tholos doit être vu, le balcon continu très aérien, supporté par des colonnettes d’une grande finesse, devait permettre aux dames de montrer leurs toilettes. Il faut dire que cette activité était presque devenue un sport. Edmond de Goncourt explique ainsi : « Lorsque Isaac Strauss était là, la moyenne des toilettes que l’on fait et défait à Vichy était de quatre par jour, lorsqu’il y avait un bal, on en faisait cinq. » Fortuné Hermitte, juge au tribunal de commerce d’Aix-en-Provence, a publié, en 1859 un poème décrivant la vie mondaine à Vichy et particulièrement l’importance vestimentaire :
A Vichy, chaque jour une femme coquette
Occupe tout son temps à soigner sa toilette.
Pour ne pas ressembler à de minces bourgeois
Elle change de robe au moins cinq ou six fois ;
Elle doit essayer mainte et mainte coiffures ;
Sur une lèvre pâle étendre du carmin,
Et de poudre de riz couvrir ses bras, son sein,
Avec un tel excès qu’on pourrait bien lui dire
Prenez garde, Madame, on va vous faire frire.