L’Hôtel Carnavalet

L’hôtel Carnavalet, qui compose, avec l’hôtel Pelletier Saint Fargeau, l’un des deux hôtels abritant le musée Carnavalet, fut édifié à partir de 1548 pour Jacques de Ligneris, alors président du Parlement. Cet hôtel particulier comprenait un corps de logis entre cour et jardin et ne disposait que d’un étage. A ses cotés s’élevaient deux ailes, chacune composée de cinq arcades, et qui se terminaient en rejoignant le portail à bossage que l’on attribue généralement à Pierre Lescot. Les sculptures qui ornent le logis principal furent très certainement réalisées par l’atelier de Jean Goujon. Ainsi, au premier étage du corps central, des bas reliefs d’inspiration italienne illustrent les quatre saisons sous les traits de Flore, Cérès et Bachus ainsi que d’un vieillard emmitouflé, allégorie de l’hiver. En 1578, les enfants de Jacques de Ligneris vendirent l’hôtel à la veuve d’un gentilhomme breton, François de Kernevenoy ce qui donnera par déformation Carnavalet, nom que l’hôtel ne quittera plus.
A partir de 1654, le nouveau propriétaire, Claude Boislève, confie à François Mansart, le soin d’agrandir cette demeure. Pour cela, Mansart fit élever les deux ailes en les rythmant de pilastres à chapiteau ionique et commanda à Gerard Van Obstal des figures en bas relief pour s’harmoniser avec la façade. De plus, il faut noter que les combles brisés à lucarne de bois datant du XVIIe siècle furent détruits et remplacés par un toit terrasse lors de sa restauration, au second empire.
Enfin, il faut savoir que la statue équestre de Louis XIV qui se dresse au centre de la cour est une des rares qui nous soit parvenue intacte depuis le XVIIe siècle, (elle fut réalisée en 1689 par Coysevox). En effet, placée à l’origine dans une cour de l’hôtel de ville, elle fut miraculeusement épargnée par les révolutionnaires et par l’incendie de 1871.