Eglise du dôme des invalides

A l’origine, l’hôtel des invalides ne devait comporter qu’une petite chapelle dédiée à Saint Louis. Mais, lorsque Jules Hardoin Mansart prit la tête du chantier en 1679, il décida de prolonger cette chapelle par une seconde, de plan carré et surmontée d’un immense dôme de plus de 107 mètres: l’Eglise du dôme des invalides. Cette dernière devait faire office d’entrée royale, tout à fait distincte de celle des soldats. Pour cela, il se pourrait que l’architecte ait repris un projet de son oncle, François Mansart, élaboré pour une rotonde de la chapelle des Bourbons à Saint Denis mais qui ne fut jamais réalisé. Presque terminée à la mort de Mansart, c’est Robert de Cotte qui réalisa l’ornementation de l’église. Devenue nécropole militaire sous napoléon, elle abrite aujourd’hui le tombeau de l’Empereur, ainsi que celui de son fils, dans la crypte aménagée au XIXe siècle.
Construit sur un large perron, haut de quinze marches, ce bâtiment comporte un avant corps central et deux avant corps latéraux de style “jésuite”. Le rez-de-chaussée est orné de colonnes doriques (et agrémenté des statues de Charlemagne et Saint Louis) tandis que celles du premier sont corinthiennes. Le Fronton triangulaire qui les coiffe est orné d’un écusson de palmes et de la couronne royale, une réalisation de Coysevox. L’imposant dôme est percé de douze fenêtres, dont celles de l’étage inférieur qui alternent avec des pilastres corinthien. Enfin la calotte du dôme est revêtue de douze côtes de plomb dorées à la feuille d’or et ornées de guirlandes, de casques et de trophées dorés tendant vers un petit lanternon ajouré, agrémenté des allégories de la Religion, de l’Espérance et de la Charité.