Les Archives Nationales déménagent la bête du Gévaudan

 
Les archives au galop
Si on fait abstraction de sa blouse bleue, Vincent Bouat ne ressemble pas tellement à l’idée qu’on se fait d’un archiviste. Le cheveu poivre et sel, la voix bien timbrée, quand il traverse de son pas de géant les magasins, les réserves, les enfilades de couloirs qui composent le labyrinthe des Archives Nationales, il évoque davantage le coureur de fond que le rat de bibliothèque.
Quand il se met à lire une vieille fiche de renseignement du ministère de l’Intérieur ou une lettre de Pasteur, on comprend mieux son enthousiasme. Lui ne voit pas le papier pelure jauni, il s’offre directement un voyage dans le temps, sans machine ni Delorean. Alors est-ce qu’il lui arrive d’être ému ? Bien sûr. Et pour preuve, le voilà qui cite de mémoire le testament de Victor Hugo passé entre ses mains voici quelques temps:
 
« Je vais léguer tout ce qui sera trouvé, écrit ou dessiné par moi à la Bibliothèque Nationale de Paris qui sera un jour la bibliothèque des Etats-Unis d’Europe. Je vais fermer l’œil terrestre, mais l’œil spirituel reste ouvert, plus grand que jamais. »
Un Paris/Rambouillet en papier
Dans l’univers un rien poussiéreux des Archives Nationales qui se trouve dans le bel Hôtel de Soubise, en plein Marais, on ne s’attend pas forcément à croiser un tel personnage. On n’imagine pas non plus assister à des navettes de déménageurs. Or depuis plusieurs mois maintenant, l’un des plus importants transferts d’archives jamais vu est en cours, plus important encore que celui de la bibliothèque François Mitterrand. 54 kilomètres de papiers (l’équivalent d’un trajet Paris/Rambouillet), un chantier de deux ans, des milliers de documents acheminés vers Pierrefitte-sur-Seine où les attend le bâtiment flambant neuf conçu par l’architecte Massimilliano Fuksas. De quoi soulager les réserves actuelles qui avaient atteint leurs limites.
 
 
Les chiffres de cette entreprise donnent un peu le tournis. Chaque jour, les déménageurs emportent 300 mètres d’archives. Au plus fort du chantier, Pierrefitte accueillera jusqu’à 800 mètres linéaires toutes les 24 heures en provenance du Marais et de Fontainebleau. Cela dit, à Pierrefitte, il y a de quoi faire puisque le nouveau bâtiment pourra accueillir des documents pendant 30 ans sans craindre d’être saturé.
 
La bête du Gévaudan et l’armoire de fer : les trésors des Archives
Les Archives Nationales ont été créées en 1790 pour conserver la mémoire de l’Etat moderne alors balbutiant. Depuis, s’y sont accumulés documents insignifiants et trésors inestimables.
” Par exemple, explique Vincent Bouat, nous conservons l’original de l’Edit de Nantes, les dernières lettres de Marie-Antoinette, le Testament de Louis XIV. Tous ces documents se trouvent dans l’Armoire de Fer qui a été créée à la Révolution pour protéger les planches à assignats. Cette armoire est fermée par une triple porte blindée et une porte en bois.”
Cette armoire dont le seul nom fait fantasmer n’est malheureusement pas ouverte à tout le monde. Mais dans les chariots qui s’en vont vers Pierrefitte on trouve aussi quelques pépites.
Plan de chasse pour traquer la Bête du Gevaudan (cote: F/10/476 : H000217)
Entre 1764 et 1768, une créature mystérieuse attaque sans relache les habitants du pays de Gévaudan, situé quelque part dans la Lozère actuelle. Au total, la bête sévit plus de cent fois, semant la terreur et la mort, à tel point que le pouvoir royal s’en mêle. Le roi envoit la troupe, on organise des battues, on finit par abattre un canidé bien décevant au regard des massacres accomplis.
Aujourd’hui encore, on se demande si ces faits divers sanglants sont l’oeuvre de loups, d’une créature inconnue ou d’un tueur fou. Depuis, l’affaire a inspiré de nombreuses fictions, de Conan Doyle avec son “Chien des Baskerville” en passant par “Le pacte des Loups” (2001) de Christophe Gans.
On découvre ici le plan de chasse conçu pour en finir avec ce fléau mystérieux.
 
Les effets de l’électricité sur la physionomie humaine (cote: F/17/3100/1/6 : 001419)
Au détour des années 1840, Guillaume Duchenne de Boulogne fut le premier médecin à utiliser l’électricité à des fins cliniques. En appliquant du courant alternatif à ses patients, il parvint à localiser diverses affections, dont la myopatie de Duchenne. Photographe, il s’employa également à cartographier les muscles qui provoquent les différentes expressions du visage humain.
Cette photographie constitue un exemple de ses recherches menées sur le visage d’un homme dont les traits étaient totalement pétrifiés. 
 
 
Lautréamont bachelier: passable !(cote:F/17/4972/9852 : H000296)
Isidore Ducasse, mieux connu sous le nom de Lautréamont, est l’exemple type du poète maudit. Non seulement, le malheureux mourut à 24 ans, mais  ses “Chants de Maldoror” (1868) ne remportèrent aucun succès de son vivant.
En revanche, leur lyrisme noir, leur imagination débridée, le défi qu’ils posent à la morale comme à la raison firent le miel des surréalistes. Breton et ses accolytes s’employèrent donc à le ressusciter, faisant notamment un étendard de sa formule: “Beau comme la rencontre fortuite sur une table de dissection d’une machine à coudre et d’un parapluie.”
On voit sur ce document, où ses résultats au baccalauréat sont jugés passables, que Laurtréamont ne fut guère plus chanceux dans ses études qu’il ne le fut en littérature.
 
 
 
 Dessin anthropométrique réalisé dans le cadre de la mission anthropologique du docteur Maget au Japon (F/17/2986/A/5 : D002825)
Tout au long du XIXe siècle, la science anthropologique française s’institutionnalise et produit un appareil théorique considérable. Mais les chercheurs, mûs par leur utopie scientiste, flirtent parfois dangereusement avec des idéologies racistes, quand ils ne les nourrissent pas directement.
En 1880, le docteur Maget est au Japon où il mène un travail anthropométrique visant à fixer par le dessin les caractérisques de la “race nipponne”. En 1905, la Russie sera défaite par l’Empire japonais et l’Occident remisera pour un temps ces fantasmes de supériorité raciale.